元北海道日本ハムファイターズであり、現在はポッカサッポロの「レモンアンバサダー」を務める杉谷拳士さんが、目白研心中学校・高等学校のチアリーディング部「POLARIS」へのサプライズ訪問で話題を集めています。ポッカサッポロが開始した「部活を頑張る学生に差し入レモン」プロジェクトの一環として、2024年11月12日に公開された動画には、杉谷さんが学生たちと一緒に汗を流す姿が映されています。

「レモンアンバサダー杉谷拳士が応援！部活を頑張る学生に差し入レモン」

杉谷さんは「現状維持は後退と同じ」との信念を持ち続け、新しいことに積極的に挑戦する姿勢で知られています。今回も、自身初となるチアリーディングに挑戦。学生たちとともにポンポンを手にダンスを披露しました。初めはぎこちない動きながらも、元プロ野球選手ならではの運動神経の良さで、瞬く間に息の合った演技を完成させました。その熱心な姿勢に、周囲の学生たちからも「覚えるのが早い！」と驚きの声が上がりました。

さらに、ダンスの後には、杉谷さんからチームの皆へ「キレートレモンWレモン」が差し入れされ、全員で乾杯しながらリフレッシュのひと時を過ごしました。学生たちの感想としては「元気が出た」「最高においしい！」といったポジティブな声が寄せられ、杉谷さんも「挑戦を通じて若い世代と関われてうれしい」と笑顔で応じました。

杉谷さんは学生たちとの時間を振り返り「高校最後の夏に戻ったような気分」と述べ、青春時代の思い出も語る一幕がありました。また、「挑戦する心の大切さ」を自らの姿勢で伝える彼の姿勢は、学生たちにも大きな刺激となったようです。

杉谷さんインタビュー

―チアリーディングに初挑戦していただきましたが、いかがでしたか？
あそこまで激しく迫力のあるチアを見たのは初めてだったので、最初は「これをやるの？こんなアクロバティックな動きできないよ！」と、ビックリしちゃいました。ですが、一緒に練習するうちに、なんとなく自分もチームの一員になれたのかなと。チアに真っすぐに向き合う皆さんの目の輝きがすごくカッコよかったです。

―野球とチアリーディングは切っても切り離せない存在だと思いますが、チアリーダーといえばどんなイメージがありますか？また、チアリーダーに元気づけられた経験はありますか？
チアといえば、やはり試合を盛り上げるプロ野球チアのイメージが僕の中では大きいですね。盛り上げてくださることで、ファンと選手が一体になるというか。現役時代の僕もずいぶん助けられ、試合では自分の実力以上のものを出せたような気がします。

―キレートレモンは部活後の飲料にぴったりな商品ですが、高校時代の部活終わりや、プロ現役時代の試合終わりの、印象に残っているエピソードはありますか？
高校時代ですと学校から駅までの帰り道、みんなで「明日の練習なくならないかな」なんてばか話をしていたのを覚えています。特に印象深いのは、高校生最後の夏。気温が上がるにつれて「ああ、いよいよ最後の大会が始まるんだな」と、しんみりしました。僕の青春時代は、部活の終わった後に詰まっていましたね。
プロになると意識はずいぶん変わりました。ファンがお金を払って試合を見に来てくださるわけで、プレーにも当然責任が生まれます。明日の練習なくならないかな、なんてまず考えない。帰り道は、どうしてあのときミスしたのかなど、ちょっとした反省会が始まっていました。

―すっぱい味が特徴のキレートレモンにちなみ、青春時代の甘ずっぱい思い出はありますか？
ない。まったくありません（笑）。中学時代は僕が野球をやっていることを誰も知らなくて、高校1年で甲子園に出場したときに初めて「えっ？拳士って野球やってたの」と驚かれる始末でした。あえていうなら、甲子園から地元に戻ってきたとき、そこまで親しくなかった女の子から連絡が来たくらいですかね。めちゃくちゃうれしかったですけど。ほんと、それくらいです。

―もし高校生に戻れるとしたら、何部に入りたいですか？
やはりもう一度、野球部ですね。正確には高校最後の夏に戻りたい。1年生、2年生では甲子園に出場できましたが、3年時には出られなかった。負けたあとに、これから何をしたらいいんだろうって気持ちになりましたし、家でも朝パッと目覚めて「あれ、本当に負けたのかな」ってくらい信じられなかった。

―夢に向かって頑張っている学生に向けて一言お願いします。
皆さんの可能性は無限大です。僕も学生時代は少しでも速い球を投げ、少しでも遠くに向けて打つことを目標に、がむしゃらに進んでいました。そういった思いの先には必ず何か得るものがある。新しい一歩を踏み出してみないと物事は始まりません。お互いに頑張っていきましょう！

ポッカサッポロのこのプロジェクトは、レモンを通じて健康を応援する取り組みの一環で、11月12日からは全国の部活動を対象に、抽選で「キレートレモンWレモン」をプレゼントするキャンペーンも実施されています。杉谷さんと学生たちのエネルギーあふれるダンスは、YouTubeや公式サイトで公開されており、多くの視聴者から好評を集めています。